LunEx este una dintre primele așezări lunare ale omenirii. Acesta va fi un avanpost al umanității, stabilind noi standarde pentru știință și explorare. Baza va găzdui un echipaj de 6 astronauți, care vor efectua experimente științifice în mediul unic al Lunii. Aceste experimente vor deschide calea pentru toate viitoarele explorări spațiale, motiv pentru care construirea unei baze lunare precum LunEx este crucială pentru cheltuielile umanității dincolo de Terra.
LunEx este conceptualizat pentru a fi inovator și realist în același timp. Asta înseamnă că suntem convinși că este posibil din punct de vedere tehnic să construim o bază similară cu LunEx într-un viitor foarte apropiat, totul cu ajutorul tehnologiilor și prototipurilor disponibile în prezent. Pentru a îndeplini și mai mult standardul de a fi realist de construit, designul general este compact, dar practic. Fiind una dintre primele baze lunare, scopul LunEx nu este acela de a fi un oraș lunar futurist, ci mai degrabă un avanpost funcțional pentru știință. Acesta este și motivul pentru care nu intenționăm o funcționare permanentă a bazei, ci misiuni care să nu depășească șase luni. Astronauții vor fi în mare parte oameni de știință și ingineri, care se vor roti între misiuni similare cu cele ale Stației Spațiale Internaționale. Valoarea acestei cercetări este, fără îndoială, de o importanță uriașă.
Amenajarea de bază constă în module ușor de construit, care sunt conectate prin tuneluri scurte. Toate resursele de bază de care are nevoie echipajul sunt abundente pe Lună, iar LunEx oferă toate tehnologiile necesare pentru a le utiliza în mod eficient.

LunEx Basecamp va fi construit în valea craterului Peary, la polul nord lunar. Craterul Peary oferă numeroase caracteristici geografice benefice, ceea ce îl face o alegere excelentă pentru o viitoare bază lunară. Unul dintre avantajele cheie este existența atât a unor zone de lumină, cât și a unor zone de umbră aproape permanente în crater, datorită poziției sale extreme la polul lunar, plus munții accidentați de pe margine, care protejează permanent anumite zone de lumina solară. Această dualitate unică de proprietăți este foarte de dorit, deoarece o bază lunară va avea segmente care vor funcționa doar în lumina soarelui sau în umbră, la apogeu (de exemplu, un sistem fotovoltaic are nevoie de o expunere constantă la lumină), în timp ce zonele de umbră limitează cantitatea de radiații solare dăunătoare pe care o vor resimți astronauții. În plus, se presupune că în aceste zone de umbră permanentă există gheață de apă, ceea ce este esențial pentru supraviețuirea astronauților.
În plus, craterul este mare, cu un diametru de aproape 80 km și este relativ plat - ambii factori sunt necesari pentru a construi cu succes o bază funcțională.

Materialul principal pentru construcția LunEx va fi un aliaj de aluminiu și cupru, deoarece este ușor și relativ rezistent, dar ușor de prelucrat. Datorită acestor proprietăți excelente, este deja foarte mult utilizat în industria spațială. Pentru toate obiectele care nu trebuie să fie atât de rezistente, cum ar fi mobilierul, vom folosi materiale plastice ABS. Am respins în mod deliberat ideea de a folosi regolitul ca material de construcție, deoarece fabricarea ar fi complicată, iar consumul de energie ar fi prea mare.
Un avantaj al construcțiilor pe Lună este că, din cauza gravitației scăzute, structurile pot fi mai puțin solide decât pe Pământ, astfel încât construcția și transportul sunt mai ușoare.
LunEx este proiectat să fie format din trei cupole principale care sunt conectate prin tuneluri scurte. Forma unui dom este cea mai bună, având în vedere diferența mare de presiune față de exterior. Dacă astronauții vor dori să se aventureze în afara bazei, o vor face urcând în costume spațiale atașate la partea interioară a unuia dintre cele trei sasuri. Sasurile sunt acolo pentru orice eventualitate, deoarece o scurgere ar putea fi mortală.

Adunarea se va desfășura în etape. Toate piesele principale vor fi preconstruite pe Pământ și trimise în prealabil pe partea de aterizare. Sarcina primului echipaj va fi de a asambla aceste piese. Principalul beneficiu în acest caz este faptul că asamblarea este relativ ușoară și se poate reduce întreținerea costisitoare, piesele putând fi produse cu o calitate foarte ridicată pe Pământ.

Luna este un loc periculos pentru orice organism viu. O prezență umană vine în mod inevitabil cu riscuri pentru bunăstarea astronauților, însă proiectul LunEx le diminuează drastic. Există două mari pericole care sunt prezente în mod constant, radiațiile și praful. Cea mai periculoasă formă de radiație provine de la soare și poate provoca daune substanțiale sănătății unui astronaut sub formă de cancer sau, în cantități extreme, cum ar fi în timpul unei erupții solare, o boală mortală de radiații. Evităm această problemă construind LunEx în zonele de umbră eternă din craterul Peary, blocând astfel toate particulele radioactive. Cu toate acestea, există și radiația cosmică de fond, care este mai puțin dăunătoare, dar constantă. În timpul unei șederi de șase luni, efectul nu ar trebui să fie prea rău pentru astronauți, dar pentru a fi siguri, am protejat LunEx cu un strat gros de apă lichidă între corpul interior și exterior. Apa are proprietăți izolatoare excelente care vor reduce semnificativ doza de radiații pentru astronauți.
Celălalt pericol constant este reprezentat de praful electrostatic. Din cauza încărcăturii sale, acesta se lipește de aproape toate obiectele și poate distruge dispozitivele electrice. Pentru a preveni acest lucru, am proiectat baza noastră astfel încât să nu lăsăm niciodată praful să pătrundă în interior. Realizăm acest lucru prin faptul că costumele spațiale sunt montate pe peretele exterior, ceea ce înseamnă că astronauții trebuie să se urce în ele din interior. Prin urmare, există o separare curată, iar dispozitivele tehnice din bază nu vor fi contaminate.
Alte două pericole care apar neregulat și sunt greu de prevăzut sunt meteoriții și incendiile. Meteoriții mari pot fi detectați în avans. În cazul în care este probabil să se producă un impact, nu există altă opțiune decât evacuarea bazei prin zborul înapoi pe orbită sau pe Pământ cu modulul lunar de aterizare, care este întotdeauna alimentat cu combustibil. Este puțin probabil ca meteoriții mici să fie detectați, așa că învelișul nostru este proiectat să reziste la posibilele impacturi. Învelișul cu două straturi este, construit special pentru a opri această amenințare. Învelișul exterior va absorbi o mare parte din energia cinetică a meteoritului, dar se va rupe. În acest fel, meteoritul însuși se va sparge în mai multe părți mai mici, care apoi pot fi încetinite de apa dintre straturi. Dacă este lovită, baza va detecta impactul prin scăderea presiunii apei și va goli toată apa într-un rezervor pentru a nu o pierde. Odată ce scurgerea este reparată, aceasta poate fi presurizată din nou.
În cele din urmă, focul este, de asemenea, un pericol mortal în spațiu. Stingătoarele de incendiu sunt la îndemână în întreaga stație, dar mai există un alt element de siguranță ingenios. Detectoarele de fum pot detecta în ce încăpere se află incendiul și vor declanșa un aspersor de apă în tavan, sporind utilitatea designului corpului navei.

Apa va fi extrasă cu ajutorul noii tehnologii Aqua Factorem, inventată de Philip Metzger. Ideea din spatele acestui concept este că micile granule de materiale amestecate vor fi adunate și apoi separate. Granulele de gheață vor fi apoi curățate și topite pentru a obține apă lichidă. Aceste granule de gheață sunt răspândite pe toată suprafața Lunii, dar vom folosi aparatul lângă marile depozite de gheață de apă care se presupune că sunt prezente în craterul Peary. În acest fel, eficiența poate fi crescută drastic, dar chiar dacă atingerea stratului de gheață nu funcționează, o sursă de bază de apă este în continuare prezentă. Baza este conectată la aparatul Aqua Factorem prin conducte și, odată ce apa ajunge la bază, este stocată într-un rezervor și apoi în corpul navei. Pentru a se asigura că nu va îngheța și nu va deteriora eventual structura bazei, aceasta este încălzită în mod constant. Reciclarea apei și a oxigenului va fi similară cu modul în care se face în prezent pe ISS.

Pentru a fi cât mai autosuficientă, LunEx își va cultiva propria hrană cu ajutorul sistemului aeroponic de înaltă presiune (HPA). Această metodă funcționează prin crearea de picături mici de ceață la presiune ridicată, care sunt folosite pentru a crește plantele. Designul inovator vine cu avantajele că plantele vor crește foarte repede și vor avea o oxigenare superioară. Acest lucru duce la o compoziție nutrițională mai bună. De asemenea, numeroase plante sunt compatibile, crescând diversitatea în dieta astronautului. În plus, este ușor de extins capacitatea fermei. Flexibilitatea generală este crucială pentru succesul unei misiuni lunare. În ciuda nenumăratelor beneficii ale unei alimentații autonome, plantele nu sunt capabile să satisfacă toate cerințele nutriționale pe care le are echipajul, motiv pentru care o parte din alimente trebuie aduse de pe Pământ pentru a asigura o compoziție sănătoasă de minerale și vitamine.

Energia electrică provine de la panouri solare fotovoltaice obișnuite. Acestea vor fi amplasate în zonele cu lumină solară permanentă din craterul Peary și vor fi conectate la baza din umbra permanentă prin intermediul unui cablu. Sursa permanentă de lumină ar trebui să facă bateriile mari demodate, dar încă se discută dacă aceste zone sunt expuse la soare și în timpul nopții lunare. Așadar, vom începe prima misiune în vara lunară și vom abandona baza după șase luni. Dacă este adevărat că există o expunere constantă la lumina solară, baza ar putea fi activă tot timpul. Pentru rezervă, va exista un mic acumulator.
O altă resursă este combustibilul pentru rachete. Producând combustibilul pe Lună, putem folosi capacitatea suplimentară de încărcare a rachetei pentru mai multe materiale. Vom folosi o rachetă cu propulsie pe bază de hidrogen. Hidrogenul poate fi obținut cu ușurință prin electroliza apei. Combinat cu oxigenul, avem toate ingredientele pentru a propulsa motorul rachetei.

Oxigenul nu va fi adus de pe Pământ, ci va fi extras din regolitul obișnuit de pe Lună prin utilizarea resurselor in situ, o idee propusă de Sebastian Rohde, stagiar al ESA. Aceasta funcționează prin utilizarea unei forme speciale de electroliză cu lichide ionice care rămân lichide în spațiu. Avantajele acestei tehnologii moderne sunt că este reutilizabilă și că funcționează și la temperaturi scăzute. Faptul că regolitul este abundent pe Lună înseamnă că poate fi garantată o aprovizionare constantă cu oxigen. Odată procesat, oxigenul va fi amestecat cu dioxid de carbon în bază pentru a nu risca o explozie. Atunci când concentrația de CO2 devine prea mare, acesta poate fi pur și simplu evacuat din bază.

Baza LunEx va fi una dintre primele care vor fi construite pe Lună. Din acest motiv, scopul său principal este de a servi drept model pentru viitoarele forme de prezență umană în spațiu și, de asemenea, de a efectua o varietate de experimente științifice. Atât microgravitația, cât și Luna însăși sunt obiecte excelente pentru experimente, oferind noi cunoștințe și tehnologii valoroase care pot fi utilizate atât în spațiu, cât și pe Pământ.
Demersul unei întreprinderi de o asemenea anvergură are și un alt obiectiv. Credem că este necesar ca omenirea să își extindă prezența dincolo de granițele pământului. De fapt, este esențial pentru a ne asigura supraviețuirea ca specie, în cazul în care viața pe Pământ devine imposibilă din cauza schimbărilor climatice, a războiului, a tehnologiei etc. Baza LunEx va fi în continuare dependentă de o sursă constantă de sprijin de pe Pământ, dar scopul său nu este de a fi sfârșitul, ci mai degrabă o piatră de hotar în construirea unei civilizații umane în spațiu.

O zi obișnuită pentru astronauți va începe dimineața, toți cei șase membri ai echipajului trezindu-se în același timp. Turele de lucru sunt evitate intenționat, deoarece prezența mai multor persoane în jur îmbunătățește semnificativ bunăstarea psihologică a astronauților. Doar dacă un experiment necesită o supraveghere constantă, vor fi planificate ture de lucru, după caz. În primul rând, toți astronauții vor lua micul dejun împreună. Mâncarea va fi parțial produsă de ei înșiși de la ferma aeroponică din bază și parțial adusă de pe Pământ pentru a asigura un aport sănătos de nutrienți vitali care nu pot fi recoltați de la fermă. În timp ce iau micul dejun, controlul misiunii de pe Pământ va informa echipajul despre programul zilnic. Într-o zi obișnuită, vor fi probabil câteva experimente de efectuat și o lucrare de întreținere a bazei. În acest exemplu, astronauții vor încerca modalități de a face regolitul fertil. Un astfel de experiment de amploare poate fi realizat doar pe Lună și oferă informații valoroase care să alimenteze viitoarele colonii de pe Lună sau Marte. De asemenea, doi ingineri se vor aventura în afara bazei pentru a verifica și, eventual, a repara un panou solar care nu produce electricitate. Aceștia se vor urca în costumele spațiale atașate la bază și vor merge de-a lungul cablului care duce din umbra în care se află LunEx către zonele mereu însorite din craterul Peary, unde se află panourile. Pe parcursul zilei, echipajul va face cu rândul exerciții în sala de gimnastică, pentru a preveni efectele negative ale microgravitației asupra organismului. Când munca de peste zi este terminată, echipajul se reunește din nou pentru a lua cina împreună. După aceea, există puțin timp liber pentru a-și suna familia și prietenii de pe Pământ, pentru a juca câteva jocuri cu ceilalți astronauți sau pur și simplu pentru a privi peisajul lunar prin una dintre ferestrele groase din Perspex. La finalul zilei, toți astronauții se adună în camera de dormit pentru a se odihni după o zi obositoare, dar plină de semnificații, pe Lună.