Llamamos a nuestro Moon camp Columbia en homenaje a Cristóbal Colón, el descubridor de América, y en honor al transbordador espacial Columbia, que se estrelló en 2003. El astronauta israelí Ilan Ramon estaba a bordo durante el accidente. Llevaba consigo un cuadro llamado Paisaje lunar pintado por un niño checoslovaco, Petr Ginz, que fue asesinado en el campo de concentración de Auschwitz. Decidimos nombrar nuestro cohete en su honor. Andrew Feustel llevó este cuadro al espacio una vez más en 2018.

En nuestra base queremos alojar a seis astronautas en turnos de tres cada seis meses. La base cuenta con un sofisticado sistema de salvamento y debe ser lo más autosuficiente posible, pero algunas partes se traerán de la Tierra. Nos gustaría especializarnos en la investigación del cultivo de plantas en regolito (con residuos biológicos) en condiciones de baja gravedad. También nos gustaría buscar microorganismos en el regolito lunar.

Cerca de los polos lunares

Decidimos establecer nuestro campamento cerca del polo sur lunar, junto a uno de los cráteres más pequeños. La diferencia de temperaturas es menor. También hay un suministro estable de luz solar que nos permitiría colocar paneles fotovoltaicos sobre el cráter. La luz solar podría ser una de las mejores fuentes de suministro de electricidad de nuestra base. También nos permite investigar el crecimiento de las plantas en la Luna. También hay agua en los cráteres que rodean el polo sur lunar, que puede ser utilizada tras su fusión.

Obtendríamos agua de los depósitos subterráneos de hielo. Tras fundir el hielo, el agua se filtrará para reducir las sustancias tóxicas y será utilizada por los astronautas para el uso diario y la investigación. Para evitar el desperdicio de agua, ésta se filtrará y reutilizará de forma similar a la de la ISS.

Produciríamos alimentos en una granja aeropónica, donde cultivaríamos algas, legumbres, tomates, rábanos, ensaladas y otras especies de verduras. En el invernadero experimental trataríamos de cultivar tomates, maíz, legumbres y un tipo especial de patatas cruzadas con tomates llamado TomTato para investigar las plantas y los tipos de cruces en suelo lunar mezclado con residuos biológicos de los astronautas. Intentaríamos criar peces para mantener una variedad de alimentos. En caso de éxito se ahorraría el peso del transporte desde la Tierra.

El suministro permanente de energía lo proporcionará un pequeño reactor nuclear. La fuente de energía secundaria serían paneles solares siempre orientados al sol gracias a su colocación en columnas giratorias. El combustible para el cohete de regreso a la Tierra sería el hidrógeno y el oxígeno obtenidos del agua lunar por electrólisis. También se harán experimentos para extraer metano de plantas putrefactas y de los excrementos de los astronautas para intentar desarrollar un combustible de repuesto para los cohetes. Vemos el metano como futuro combustible de los cohetes.

Mezclaríamos algunos gases para preparar el aire para los astronautas, ya que el oxígeno puro en mayor cantidad podría ser insalubre y perjudicial para los pulmones. Obtendríamos el oxígeno por electrólisis del agua. El nitrógeno en menor cantidad se obtendría de las plantas putrefactas y de los excrementos de los astronautas. Añadiríamos vapor de agua al aire para aumentar ligeramente la humedad del aire y hacer más cómoda la respiración de los astronautas. El oxígeno también se tomará de la Tierra, para que los astronautas tengan un respaldo en caso de algún problema en la base.

Para la construcción de la parte superior del campamento utilizaríamos la impresión en 3D del regolito lunar para crear un marco de protección. Después se inflará el resto de la estructura de la base. El espacio para las partes subterráneas de la base se crearía con tubos de lava donde se inflarían otras habitaciones para vivir e investigar. Las diferentes habitaciones y laboratorios estarían conectados por tubos inflables. Construiríamos el invernadero experimental con plexiglás sólido y ligero. Los módulos inflables estarían recubiertos con una capa metálica que tendría una función protectora.

Tenemos la intención de proteger a los astronautas de la influencia exterior de algunas maneras. La mayor parte del campamento estará situada bajo tierra, por lo que los astronautas estarán protegidos de los micrometeoritos, la radiación peligrosa y las grandes diferencias de temperatura. Las partes del campamento situadas en la superficie protegerán a los astronautas gracias a las capas de regolito de los módulos. En caso de descompresión de uno de los módulos, éste se cerrará inmediatamente mediante un sistema automático. En caso de emergencia, cada módulo deberá suministrar agua, alimentos y aire a los astronautas durante tres días, el tiempo necesario para ir de la Tierra a la Luna.

Nuestro campamento seguirá la hora mundial o de Londres (UTC). Horario general de la tripulación: La tripulación se levanta a las 6.00 horas. Los astronautas disponen de una hora para la higiene matutina y un desayuno (cada uno se hace el suyo). Hasta las 8.30 am deben revisar la base y discutir el plan del día. Después, deben hacer ejercicio durante una hora. Por la mañana comienzan a preparar los experimentos. A las 12.30 horas comienza una pausa de una hora y media para el almuerzo. Se cambian en la preparación del almuerzo. A las 15.00 horas tienen una hora de ejercicio en el gimnasio. A continuación, siguen con sus experimentos hasta las 18.00 horas y luego cenan. Después de la cena tienen tiempo libre, pero deben revisar la base. A las 20.00 horas es la hora de la higiene nocturna. A las 21.30 deben ir a dormir. Del mismo modo, en la ISS, los sábados serán días de limpieza y orden y los domingos los astronautas tendrán un día libre. Las tareas de trabajo difieren según las habilidades de los astronautas. Un geólogo pasa más tiempo en tierra que un médico. El trabajo de un biólogo será principalmente en el invernadero y en el laboratorio aeropónico. Un ingeniero de materiales, junto con un ingeniero de cohetes, será responsable del estado técnico y la seguridad de la base.